范雎，魏国人，原先想凭借自身才华在魏国发展，但家穷无缘得见魏王，只能屈就在当时魏国中大夫须贾家做个寄食的门客。一次跟随须贾到齐国出使办差，几个月下来一事无成，但齐国国君听说范雎很有才华，就特意派人送给范雎一些财物表示尊敬，这却引起须贾的嫉妒和不满，认为范雎通齐卖魏，回国后就把这件事情报告给魏国相国魏齐，魏齐大怒就让人用板子、荆条鞭打范雎，打得范雎遍体鳞伤，只能装死。魏齐不仅不停止虐待，还意犹未尽让人用席子卷起装死的范雎扔进厕所，让自己醉酒的宾客在范雎身上溺尿，搞得连看厕所的人都看不下去，故意对魏齐回报范雎已死可否扔掉，恰巧魏齐酒醉未思考就同意了，这才捡回条命，后在友人郑安平的帮助下化名为张禄逃到了秦国。

因此，来到秦国的范雎裹挟着满腔复仇之火，怎么可能不愿意开诚布公于秦王得到重用。但当时混乱的秦国政局使范雎又不得不狼顾犹豫。二十四岁的秦武王雄才大略，不作不死，在一次与臣下比赛举鼎游戏中不幸被鼎砸死，由于无子，秦国一时围绕君王宝座展开了一场血雨腥风的宫廷斗争。后在秦宣太后（芈月的真身）及其同母异父弟魏冉的支持下，秦武王的异母弟嬴稷即后来的秦昭王取得最终胜利，但秦国大权实际掌握在宣太后及其弟魏冉手中，秦昭王更像傀儡。摆在范雎面前有两条路，一是投靠秦国实际权贵魏冉这边，但他最讨厌说客，认为他们是最能扰乱国家的恐怖分子，所以这条路基本绝了；二是投靠秦昭王，孺子可教否，范雎一时很难拿捏得准，这次再也输不起了。

机遇终于出现，魏冉想越过韩、魏两国奔袭齐国，以扩张自己的封地陶邑（今山东省定陶县）。这是明显的损公肥己行为。范雎干起纪委工作，抓住机会主动向秦昭王上书要求揭发。早就对魏冉擅权专政感到不满的秦昭王终于遇到知己，便与范雎悄悄约好晚上在离宫见面喝茶。范雎早早赶到离宫，因为要策划一场行为艺术表演：当看见秦昭王快要出来的时候，他故意迎着秦昭王的人马走去，简直像个刺客，急得宫内太监呵斥道：“大王到，小子赶紧让开。”范雎随口回道：“秦国那里有王？只有宣太后、魏冉。”这句话勾起秦昭王内心深处的痛，两个最亲的人却是他最恨的人。他啥话没说就把范雎恭敬地接到宫内，赶走身边所有人，扑通一声跪着前行至范雎面前道：先生有何指教？秦昭王原本以为这份诚意足以感怀范雎，但没想到却把范雎搞得害怕，他不知道面前这个虔诚的王是真心想成为真正的秦王，还是故弄玄虚忽悠自己。一时害怕竟只回应“嗯嗯”两字。如此反复三次，范雎才相信孺子可教，便解释道：从前周文王遇见姜子牙时，姜子牙只是在渭水边钓鱼的渔夫，但两人一见如故，文王当即封他为太师，这是因为两人虽然交情很浅，但彼此交谈所说的道理很深。如果不是这样，估计就没有后来周文王称霸天下的事情。这说明交情浅不代表不可以信任。我也是外乡人，与大王的交情很浅，但将要陈述的都是涉及君臣及你们骨肉间的事情，就不知道大王是否同周文王一样，所以刚才你追问三次而我都不回答。

秦昭王满脸严肃，一言未发，似乎也开始犹豫起来，范雎究竟是来帮助我的还是太后、魏冉他们派来的探子呢？向来善于察言观色的范雎早就猜测出昭王的心思，便说：我并不是有所畏惧和顾忌才不敢说，只要自己的话能被实行就算死了也无所谓。世上再有本事的人终究会有一死，只要我的死能对大王有所裨益，那就是我的光荣。如果要说恐惧，我真正的恐惧有二点：一是因为我的死导致其他国家的人才再也不敢来秦国发展，大王再也无人可用；二是因为我的死大王身边再也无人能够帮助你辨别奸邪，为您守住江山了。这番表忠心的话语基本彻底打消了秦昭王的顾虑，因为探子根本没必要这样披肝沥胆陈述衷情。秦昭王终于再次开腔了：先生不要有太多顾虑，上及太后，下及我身边大臣的事情，你都可以直接说。

至于范雎究竟对昭王说了些啥那是后话。但《古文观止》为什么把范雎见秦昭王的前奏选录出来，而对其说的内容只字不录呢？鸟博士认为这是因为全篇文章只想表述“说难”这个主题。战国多游说之士，有很多人因为一番精妙论述就封侯拜相，似乎很容易，但不知背后隐藏着巨大风险，是件非常不容易的事情。范雎才华自不用说，为了博取秦昭王信任，谨慎如同妇人，不厌其烦的表忠心，甚至做好必死的准备，幸好他遇到知人善用的秦昭王成功了。如果不巧遇错了人，范雎这次可能因离间君臣骨肉关系被斩立决了。

范雎（？－前255年），字叔，战国时期魏国人，著名政治家、军事谋略家，秦国宰相，因封地在应城，所以又称为“应侯”。

此后秦军遭诸侯援军所破，郑安平降赵。前255年，王稽也因通敌之罪被诛。范雎因此失去秦昭王的宠信，不得不推举蔡泽代替自己的位置，辞归封地，不久病死。

秦昭襄王（前325年－前251年），一称秦昭王，嬴姓，赵氏，名则，又名稷 ，秦惠文王之子，秦武王异母弟，战国时期秦国国君。早年在燕国做人质。公元前307年，秦武王去世，秦昭襄王与其弟争位，遂立。公元前306年—前251年在位，为中国历史上在位时间最长的国君之一。在位时，秦国继续扩张。最著名的、决定秦赵两国命运的长平之战，就是在秦昭王在位晚期发生的。

秦昭襄王在位初期，由其母宣太后当权 ，外戚魏冉为宰相，史称“王少，宣太后自治事，任魏冉为政，威震秦国”。魏冉推荐白起为将军，先后战胜三晋、齐、楚等国，取得魏国的河东和南阳、楚国的黔中和楚都郢（今湖北江陵西北）。

秦昭襄王四十一年，昭王听从魏国人范雎的话，夺了宣太后、魏冉等人的权，拜范雎为宰相，改为施行远交近攻的策略，又在长平（今山西高平西北）大胜赵军。手下文有范雎，武有白起等能臣良将。公元前256年攻陷东周王都洛邑，灭亡了周朝和西周国，俘虏周赧王，迁九鼎于咸阳，（秦昭襄王驾崩一年后，东周国也被其孙秦庄襄王消灭），奠定了秦统一战争的胜利基础。

秦昭襄王五十六年，昭襄王去世，终年有75岁。